正極材料鈷酸鋰經(jīng)過多年的發(fā)展，已經(jīng)占據(jù)鋰電池應用市場的半壁江山。作為后起之秀的三元材料，乘著Tesla的春風，也在慢慢侵入整個應用市場。“三元材料何時取代鈷酸鋰？”一時間成為鋰電行業(yè)所熱議的話題。

事實上，在業(yè)內(nèi)人士看來，鑒于目前鈷酸鋰的市場地位，三元材料取代鈷酸鋰之路仍然任重道遠。“鈷酸鋰最大的優(yōu)勢在于它找到了適合自己的領域。它雖有缺陷，但在3C領域得到了很好的掩蓋，高容量的小型3C鋰電池對于安全性、耐過充性都沒有什么苛刻的要求，所以鈷酸鋰的主流地位短期內(nèi)無法撼動。”青島新正鋰業(yè)有限公司總經(jīng)理孫玉城如此說道。

市場更青睞鈷酸鋰

三元首先沖擊的是鈷酸鋰的核心應用領域——數(shù)碼產(chǎn)品市場。據(jù)高工鋰電產(chǎn)業(yè)研究所(GBII)數(shù)據(jù)顯示，在2013年的正極材料市場，中國市場對于三元材料的需求，已經(jīng)達到15600噸，其中80%用于筆記本電腦、平板電腦、手機等數(shù)碼產(chǎn)品。三元材料如此大舉措地進攻鈷酸鋰的“要害”，其來勢洶洶的態(tài)勢，不禁讓業(yè)內(nèi)人士猜測技術(shù)路線風向正在逆轉(zhuǎn)。

但需要注意的是，相比于三元材料，鈷酸鋰具備一系列性能與技術(shù)優(yōu)勢，更受市場青睞。因此，大部分業(yè)內(nèi)人士對目前的鈷酸鋰市場依然持積極態(tài)度，他們認為三元材料能否成功取代鈷酸鋰，市場取向起決定作用。

三元材料中，鈷的質(zhì)量分數(shù)通常控制在20%左右。雖然三元材料達到“少鈷化”的要求，成本也得到顯著的降低，但是其在壓實密度、高電壓、高容量、耐高溫等性能方面仍與鈷酸鋰有一定的差距。

數(shù)碼設備日趨輕薄化設計，對電池容量的要求也日益提升。正極材料的壓實密度作為影響鋰電池容量的因素之一，鈷酸鋰的單晶顆粒狀形態(tài)，目前可以做到4.2g/cm3的壓實密度，是作為小顆粒二次團聚體的三元材料無法想象的高難度挑戰(zhàn)，成為三元材料拓展藍圖的“硬傷”。

對比三元材料與鈷酸鋰的特性，孫玉城認為，三元材料在不斷發(fā)展過程中，需要在原有鈷酸鋰的性能上取得一定突破性進展，才有取代的可能性。

事實上，目前能夠滿足移動設備待機要求的成熟電池也只有鈷酸鋰電池，在消費類數(shù)碼產(chǎn)品領域，鈷酸鋰電池仍然處于主導地位。

雖然三元材料市場需求有所增長，但比起鈷酸鋰而言，其市場份額仍然不可同日而語。GBII數(shù)據(jù)稱，2013年中國正極材料市場規(guī)模達73億元，鎳鈷錳酸鋰與錳酸鋰市場規(guī)模總和為23.6億元，遠低于鈷酸鋰46.1億元的規(guī)模。

綜觀國內(nèi)鋰電行業(yè)的發(fā)展進程，鈷酸鋰作為最早國產(chǎn)化的鋰離子電池材料，現(xiàn)如今不僅在國內(nèi)應用領域占絕對優(yōu)勢，在國際高端數(shù)碼產(chǎn)品市場也是獨占鰲頭。近年來，鈷酸鋰大量出口韓國三星、LG，日本三洋、索尼等企業(yè)，已形成穩(wěn)定的供應鏈。

2014年第一季度中國出口正極材料數(shù)據(jù)顯示，鈷酸鋰出口量持續(xù)穩(wěn)增趨勢，目前已達到2088噸；三元材料鎳鈷錳酸鋰出口量則只有293噸，僅為鈷酸鋰七分之一的量。單從出口量來看，鈷酸鋰仍然占據(jù)正極材料市場出口的絕對優(yōu)勢。

此外，結(jié)合今年上半年的市場數(shù)據(jù)來看，終端應用需求增速放緩，鈷酸鋰價格下降，更是延緩了三元材料的替代進程。“市場之所以看好三元材料取代鈷酸鋰，主要是因為鈷價高、鎳價低，如果鈷價與鎳價能基本持平，單從鈷酸鋰的性能來看，三元材料在高端數(shù)碼領域根本沒有替代的價值。”孫玉城說道。

企業(yè)謹慎對待三元材料

近年來，大部分企業(yè)都是走鈷酸鋰、三元材料發(fā)展兼顧的道路，依據(jù)2012年至2013年的數(shù)據(jù)顯示，鈷酸鋰應用市場規(guī)模從2012年的占比46%上升為2013年的51%，鈷酸鋰的市場規(guī)模仍然在不斷擴大。由此可見，正極材料企業(yè)并沒有放棄鈷酸鋰市場，走向單一發(fā)展三元材料的道路。

天津斯特蘭能源科技有限公司銷售副總李積剛表示，我國是正極材料市場產(chǎn)能大國，國內(nèi)大的鈷酸鋰企業(yè)市場布局廣、攤子大，退出鈷酸鋰生產(chǎn)領域需要長期的發(fā)展戰(zhàn)略跟進。因此，國內(nèi)正極材料企業(yè)，多采用鈷酸鋰、三元材料并駕齊驅(qū)的企業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略，針對不同的市場開發(fā)應用潛能。

企業(yè)看好鈷酸鋰在軟包電池市場的應用，發(fā)展鈷酸鋰適合于現(xiàn)階段應用市場的供應需求。與此同時，企業(yè)考慮到鈷酸鋰市場的逐漸飽和趨勢、三元材料用作動力電池的極大潛能等因素，將三元材料納入未來發(fā)展的備選方案，也是為未來市場做好兩手準備。但現(xiàn)階段的三元材料仍然處于慢慢摸索的生存狀態(tài)，企業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略依然緊靠鈷酸鋰市場密步前行。

然而，隨著三元材料成為“熱炒”的話題，激進的企業(yè)也越來越多，這些“無頭緒”的企業(yè)缺乏對三元材料的技術(shù)積累與研發(fā)經(jīng)驗，在生產(chǎn)工藝和應用領域?qū)⒚媾R較大的局限，三元材料研發(fā)技術(shù)的不成熟，致使低端的動力電池幾乎沒有機會打入新能源汽車領域。

“正極材料市場競爭激烈，企業(yè)毛利率低，而三元材料在成本上較鈷酸鋰更具優(yōu)勢，盲目跟風的企業(yè)誤認為三元是大勢所趨，下餃子般涌入三元材料市場。”GBII分析師高小兵針對三元材料投資亂象的情況分析道，也正因為這些企業(yè)急功近利，在技術(shù)不到位的情況下，大量提升鎳含量以增加成本優(yōu)勢，卻忽略了鎳含量的提升會影響電池的性能，當鎳含量達到一定比例時，電池的安全性能也無法得到保證。

一位業(yè)內(nèi)資深人士認為，國內(nèi)三元材料的研發(fā)以小型科學院所或企業(yè)自身為主，研發(fā)方向紛紛瞄準動力電池應用領域。但國內(nèi)技術(shù)的滯后與疾速的新能源汽車推行政策的失衡，阻礙了三元材料的研發(fā)進程。企業(yè)發(fā)展三元材料需要政府的牽頭與推動，形成鋰電行業(yè)內(nèi)的規(guī)模群體性發(fā)展，才有可能將三元材料推上正極材料首要地位。

國內(nèi)三元材料的技術(shù)突破需要一定的時間，而在未來的三元材料發(fā)展進程中，將同樣面臨鎳資源短缺、鎳價高等根本性問題，大型企業(yè)布局市場需謹慎對待，不可盲從。

目前鈷酸鋰的應用市場廣闊，企業(yè)不可能輕易放棄鈷酸鋰這片“森林”，走上三元材料“獨木橋”式的道路。孫玉城則建議正極材料企業(yè)應該三思而后行，“三元材料目前仍然存在很多不確定的因素，這也是很多企業(yè)謹慎對待三元材料的原因。從企業(yè)的長期發(fā)展利益來看，目前還是介于對三元材料的積極研究探索與鈷酸鋰的廣泛應用狀態(tài)比較保險。”