鉛酸電池的開路電壓是指電池在非工作狀態下即電池沒有外接任何負載的條件下電路無電流流過時，用電表直接測量所得電池兩接線柱間的電壓值。開路電壓不能作為衡量電池電壓的標準但利用測定的單塊電池開路電壓可以進行相互對比，也可測定電池本身不同時間的荷電變化狀態，作為參考。也就是說，可以通過測量電池的開路電壓來判斷存放中的電池容量還剩多少，而決定是否補充電。

而鉛酸電池的工作電壓又稱端電壓，是指電池在工作狀態下即電路中有電流過時電池正負極之間電勢差。在電池放電工作狀態下，當電流流過電池內部時，不需克服電池的內阻所造成阻力，故工作電壓總是低于開路電池，充電時則與之相反。任何用電設施都可以是電池的負載，但負載的額定電壓必須與電池相同，負載的功率也應當與電池的容量相當。