汞即我們俗稱的“水銀”，是一種常溫下為液體的物質，可以阻止電池中陰極金屬鋅的氧化，這一作法提高了電池的貯存壽命。因此，早在以前采用的鋅做陰極度的電池幾乎都有一定量的汞做防腐劑。但是汞和汞的化合都具有神經毒性，對內分泌系統，免疫系統等也有不良影響，它會引發人的口齒不清、步態不穩、四肢麻痹，最后導致全身痙攣，精神失常而死。

隨著科技的進步，電池開始逐漸實行低汞化和無汞化，汞的代替品表面活性劑Forafac氟化聚合物，在防止鋅的腐蝕上取得了良好的效果。

長期以來，我國在生產干電池時，要加入一種有毒物質——汞或汞的化合物。我國的堿性干電池的汞含量達1%~5%，中性干電池為0.025%，全國每年用于生產干電池的汞就達幾十噸之多。