鋰電池回收的技術路線相當復雜。電池必須先進行預處理，包括放電、拆解、粉碎、分選。拆解之后的塑料和金屬殼體可以回收，但代價高昂：因為殘余電壓仍然高達數百伏（不包括18650電池），有一定危險；電池殼體為了安全需要，封裝為不可自拆卸的形式，打開頗費功夫。就預處理環節而言，肯定是賠本買賣。鋰電池正極材料也是五花八門，主流的就有鈷酸鋰、錳酸鋰、鎳鈷錳酸鋰、磷酸鐵鋰等。用酸堿溶液浸出，然后再經過多種化工程序，對金屬氧化物進行萃取。但這些氧化物的成分萃取條件不同，混合液更為棘手。事先按照正極材料對電池分類，成本也不低。回收正極金屬，已經是電池回收行當中最有利可圖的一個環節。但是程序太過復雜，會算賬的企業都對之卻步。

現在大宗商品和有色金屬、稀土產品價格都在低谷徘徊，用這些方法回收金屬相當不劃算，更別提事后麻煩更大的廢液處理。照目前的技術水準，單只廢液處理一項，就足以吃掉可憐的回收金屬收益。掉頭的生意有人做，賠本的買賣沒人干。在目前技術條件下，沒有公司會主動投入回收產業。那么只剩下被動應付這一途徑了。造成這種局面的原因，不在鋰電池本身，而在于目前的技術手段。如果在接下來的幾年內，不能夠建立有利可圖的回收產業，鋰電池就會成為“定時炸彈”。而首當其沖的，自然是鋰電池生產企業。日前工信部和發改委聯合發布的《電動汽車動力蓄電池回收利用技術政策》第一次明確了責任主體，和治理污染的邏輯是一樣的：誰產出誰負責，誰污染誰治理。

從政策角度來講，這樣的規定是為了避免責任的麻煩，而對于鋰電池行業來說，這樣的規定，恰恰缺失的是企業至關重要的一點：如何盈利。

如果鋰電池的回收近兩年能夠迎來大的技術突破，鋰電池替代鉛酸電池，才會真正實現。

當然，成本曾一度成為鋰電池行業發展面臨的最大挑戰，但是，在很多企業潛心研發下，近幾年，鋰電池平均成本已經有所下降。曾經困擾鋰電行業的安全問題，近年來也屢屢迎來突破。電動車行業普遍關心的鋰電池能否替代鉛酸電池，在鋰電池成本下降、安全性越來越高的大背景下，關于鋰電池回收的問題成為鋰電池能否替代鉛酸電池最為關鍵的一步。