鋰電池電極材料一直是最近幾十年的熱門能源材料。鋰電池由于其循環可利用、能量密度高的優勢，目前已取得廣泛的商業化生產和應用，小到電子器件、電動自行車，大到電動汽車、能源(風能、地熱能等)存儲。鋰離子電池由正極、負極和電解液構成，目前的負極材料已具有很高的容量、倍率和穩定性，電解液的窗口電壓和離子傳導能力也能滿足大部分電極材料，但是正極材料的倍率性能、容量和穩定性卻還遠跟不上。因此，開發新型正極材料一直是一個重要研究方向。

在正極材料中，磷酸鐵鋰材料橄欖石型(oliven-LiFePO4)具有一維鋰離子遷移通道，由于其結構穩定、價格便宜而成為研究的熱點，已經廣泛應用在電動汽車動力電池上。除橄欖石型之外，β相磷酸鐵鋰(β-LiFePO4)是另一種結構不同的磷酸鐵鋰材料，這種材料理論能量密度比橄欖石相更高。但是，純的β磷酸鐵鋰材料被證明是沒有活性的。純相β-LiFePO4中鋰離子和周圍氧原子是以四面體配位的形式存在，不同鋰離子被相互隔離開來，橄欖石相中的鋰離子一維擴散通道不復存在，反而是鐵原子占據了原有的一維鋰離子通道，導致沒有有效的鋰離子遷移通道存在，因此不能充放電，沒有鋰電池電極材料的活性。如果在β-LiFePO4中能夠引入新的鋰離子擴散通道，實現高的電化學性能有望成為現實。

近日，新材料學院潘鋒教授團隊在此領域取得重大突破。他們應用球磨技術第一次實現了β磷酸鐵鋰的激活。用球磨β-LiFePO4樣品作正極材料組裝的鋰電池實現了130mAg-1的容量和1000次以上循環的穩定充放電。通過進一步的實驗和第一性原理計算，他們提出并驗證了缺陷激活機制。球磨過程引入了Li/Fe反位(FeLi)和Fe空位(VFe)，使得原本沒有通道的純相β-LiFePO4產生了低能壘的三維鋰離子通道，從而使得β-LiFePO4被成功激活。該成果使β-LiFePO4成為一種具有應用潛力的新型正極材料，同時相關的機理也為今后正極材料的設計提供了新思路，比如引入無序來激活被囚禁的鋰離子，從而獲得高電化學性能。