汽車為人民提供了交通便利，但是傳統的以石油為燃料的汽車也對環境造成了嚴重的污染。近年來，呼吸道疾病、癌癥、頭痛等發病率迅速增加，均與環境惡化有關。隨著汽車進入家庭的增多，汽車排放的污染已成為城市大氣污染的重要因素，越來越引起人們的廣泛關注。減少汽車有害氣體排放，營造綠色環保公共交通已經刻不容緩。

哪兒有汽車工程師，哪兒就會聽到這樣的聲音：氫是汽車燃料的未來。

在汽車界，氫動力汽車已被炒了幾十年，但一直是雷聲大，雨點小。不過，從本田、現代和豐田等汽車公司近日在洛杉磯和東京車展上發表的聲明來看，從2014春季開始，氫動力汽車將在各大車展登臺亮相。這似乎預示了氫動力汽車時代即將到來。

作為運輸燃料，氫不像汽油、柴油、煤油、天然氣等所有碳氫化合物燃料那樣含有碳元素，因此燃燒時不會產生以碳元素為主要成分的溫室氣體，至少在發動機中是如此。

可是，只要氧化劑是空氣而非純氫氣，那么燃燒氫就和燃燒化石燃料一樣，會生成各種有害的氮氧化物。它們對空氣質量的破壞程度甚至超過二氧化碳等溫室氣體。

也正因為如此，業內對改造內燃機、以氫為燃料的想法始終不大熱情，即便這樣的動力改造較之選用其他清潔能源更便宜。

于是，業內轉而關注燃料電池。

燃料電池無需燃燒即可從氫中提取化學能源，其原理類似于電解的反向作用：通過電化處理將兩種氣體合成水，并產生電流。在這個過程中，燃料電池釋放出水蒸汽和熱量。

從本質上講，燃料電池動力車是一種電動車，配有一個可充氫氣的燃料箱，沒有笨重的電池，且功率比內燃機高3到4倍。它解決了長期困擾電池動力車的兩大難題：續航里程有限和充電時間過長。

最新數字顯示，一箱氫氣可供燃料電池動力車行駛480公里，而充滿一箱氫氣只需5分鐘。和電池動力車一樣，它被歸為零排放汽車。

燃料電池的另一誘人之處是成本持續降低阻礙燃料電池發展的另一瓶頸是催化劑。PEM中的電解質采用鉑鈀為催化劑，價格昂貴。如能找到廉價的替代品，無疑將有助于燃料電池的大規模推廣。有關研究有望在2020年前獲得突破性進展。