以據統計，2000年全世界鋰離子電池的消費量是５億只，2015年達到了70億只。由于鋰離子電池的使用壽命是有限，大量的廢舊鋰離子電池也隨之產生中國為例，2020年我國廢棄的鋰電池將超過250億只，總重超過50萬噸。三元材料電池為例，其正極含有大量貴金屬，其中鈷占5~20%，鎳占5~12%，錳7~10%，鋰占2~5%和７％塑料，所含金屬大多是稀有金屬，應該被合理的回收再利用。例如，鈷作為一種戰略資源，被廣泛運用于各個領域，除了鋰電池還有高溫合金等。可以推算，貴金屬的回收量是巨大的。

一份動力電池出貨量數據如下圖所示，按照商用車服役3三年，乘用車服役5年的時間推算，2018年將經歷一個動力鋰電池的退役小高潮。這些退役下來的電芯，典型的后續路徑有兩類，梯次利用或者直接材料回收。

動力電池出貨量統計

梯次利用與原料回收

退役動力鋰電池，走梯次利用道路的，是梯次利用之后再進行材料回收；直接材料回收的是批量過小的，無歷史可查的，安全監測不合格的等等。

追求經濟效益是企業和社會行為的動力。按道理，梯次利用，到電池的可利用價值降低到維護成本以下，再做原料回收，才是電池價值最大化。但實際的情況是，早期動力電池可追溯性差，質量、型號參差不齊。早期電池的梯次利用風險大，剔除風險的成本高，因而可以說，在動力電池回收的前期，電池的去處大概率以原料回收為主。