公眾普遍認為，廢電池中含有汞、鎘、鉛等重金屬物質，處理不當會污染環境。其實，廢電池種類很多，但只有幾種屬于危險廢物，其他大部分都無需特別處理。電池主要分為兩類，一次電池和二次電池。一次電池主要是鋅錳電池，用于剃須刀、手掌型游戲機、玩具等；

另外還有氧化汞電池，主要用于助聽器、醫療儀器中。其中，廢氧化汞電池屬于危險廢物，其他幾種電池在廢棄后不作為危險廢物處理。二次電池分為可充電干電池和濕式蓄電池兩大類。可充電干電池主要包括鎳鎘電池、鎳氫電池、鋰電池等，前兩種多用在一些設備上，作為起動或應急電源，鋰電池則常用于手機、心臟起搏器、筆記本電腦中；濕式蓄電池主要為鉛酸蓄電池，常在機動車上使用。其中，鎳鎘電池和鉛酸蓄電池中含有大量鉛、鎘等重金屬，屬于危險廢物，其他種類則危險不大。

中國環境科學研究院固體廢物污染控制技術研究所所長王琪說：“廢棄后應作為危險廢物管理的電池包括氧化汞電池、鎳鎘電池和鉛酸蓄電池。氧化汞電池已經明令禁止生產，屬于淘汰產品。鎳鎘電池由于性能原因已經逐漸被替代，在民用市場上很少見了。因此，廢電池中需要特別關注的危險廢物是廢棄鉛酸蓄電池。”而現實生活中，這種電池的使用量也很大。中國是鉛酸蓄電池生產大國，產量在全球的比重達到45%左右，廣泛應用于電動汽車、電動自行車中。