鋅空電池以原材料常見和能量密度高而有著誘人的前景，但它的最大缺點是難以給電芯充電。好消息是，悉尼大學(xué)的一支研究團隊，已經(jīng)創(chuàng)造出了由豐富元素組成的催化劑，讓鋅空電池變得可再充電，并與移動設(shè)備上所使用的鋰電池展開競爭。鋅空電池的能量，來自鋅與電芯周邊的空氣所發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)，本質(zhì)上就是吸入氧氣與碳陰極作用產(chǎn)生氫氧化物，反過來由于鋅陽極相互作用產(chǎn)生電流。

一名研究人員手持一枚鋅空可充電電池原型一名研究人員手持一枚鋅空可充電電池原型

由于采用空氣作為反應(yīng)劑，使得電池能夠裝下更多的鋅，從而提升能量密度、讓電池更輕更安全。問題在于，鋅陽極被氧化之后，就沒有多大用處了。

雖然可以通過“機械替換”的方式完全更換電池里的鋅，或者用地球上罕見的稀土礦物作為點催化劑來減少放電時的氧氣（并在充電時產(chǎn)生）。

論文一作YuanChen表示：“在此之前，可充電鋅空電池都采用了昂貴的金屬催化劑，比如鉑和銥氧化物。作為對比，我們的方法產(chǎn)生了一些全新的高性能、低成本催化劑家族”。

為了制作這種電催化劑，研究人員制作了不含常見的鐵、鈷、鎳等元素的金屬氧化物。通過仔細控制這些金屬氧化物的組成、大小和晶度，其生產(chǎn)方法可以簡化和提升制造可充電鋅空電池的效率。

在測試中，研究人員用120小時對這種新型鋅空電池進行了60次充放電循環(huán)，發(fā)現(xiàn)電芯僅損失了不到10%的效力。盡管還比不上鋰空電池，但其成本應(yīng)該更低、生產(chǎn)也更容易。