隨著人民生活水平的提高，越來越多的家庭正在購買或者準備購買家庭轎車來滿足大家對舒適出行和便捷出行的需求。然而，令大家惱火的是，汽油的價格一再飆升，甚至到了令人難以接受的地步。此外，汽車的日益增加也引發了一系列嚴重的環境問題。汽車中的汽油燃燒不完全會導致碳煙小顆粒的排放，這些碳煙小顆粒導致的就是令人聞之色變的霧霾。汽油燃燒還會產生一氧化氮、一氧化碳、二氧化硫等對人類和環境有嚴重危害的氣體，會引發光化學煙霧、酸雨等問題。此外，燃燒會產生的大量二氧化碳會導致全球溫度上升，甚至會給整個地球帶來滅頂之災。

因此，科學家們也一直在尋找一種清潔高效的可持續能源來替代汽油。其中，燃料電池成為最具有開發前景的能源之一。燃料電池是一種電化學裝置，其示意圖如圖一所示。它主要由質子交換膜、陰極陽極催化層以及陰極陽極氣體擴散層五部分構成。當它工作時，燃料（氫氣）進入陽極擴散層，并在陽極催化劑的作用下轉化為質子和電子；氧氣進入陰極擴散層，并在陰極催化劑的作用下得到電子轉變為O2-離子；質子通過質子交換膜到達陰極與O2-作用形成水；電子則通過外電路會到陰極，并在這個過程中為人類提供電能。在整個過程中，氫氣與氧氣不經過燃燒直接將化學能轉化為電能，因此燃料電池的效率不受卡諾循環的限制。燃料電池的效率可以高達70%，而普通內燃機的效率一般在30%-40%。通過燃料電池的工作過程我們還可以發現，在整個工作過程中除了水之外，沒有其它物質產生。也就是說，燃料電池不會產生任何對環境有害的物質。因此我們可以講，燃料電池是一種既清潔又高效的能源裝置。

與蓄電池相比，燃料電池的優點是在于能夠在復雜環境下持續穩定的工作，并且具有良好的可靠性。與汽油柴油發動機相比，燃料電池的優點是噪聲小、不排毒。此外，燃料電池還具有運動部件少、維修工作量小，更有利于遠程控制、減少維修時間等優點。

質子交換膜燃料電池具有以上諸多優點，非常適合用在汽車上。純電動汽車一直沒有推廣開來的一個重要原因是其蓄電池需要長時間充電而續航里程較短。燃料電池在很大程度上解決了這一問題。燃料電池汽車只需要數分鐘時間即可加滿，而續航里程可以達到數百公里。從技術上說，燃料電池汽車在充氣速度、續航里程和車速等諸多方面已經完全可以替代當前廣泛使用的內燃機汽車。而且，燃料電池汽車不會排放溫室氣體和有毒廢物，非常有利于減少霧霾的發生。

15年——2016年陸續實現量產。其中，日本豐田公司最近正式向外界透露將在2015年量產燃料電池車型，新車的命名和生產規模將在今年底對外公布。目前，豐田的燃料電池原型車已經在北美進行了超過1年的路試，其0-60加速在10秒左右，一次注滿氫燃料后可連續行駛700公里。雖然續航距離與特斯拉ModelS基本相同，但氫燃料的加注時間僅有3-5分鐘，與現在的汽油車持平，大大降低了車主的能源補給等待時間。

很多汽車廠商都將即將到來的2015年視作燃料電池汽車的市場化元年，計劃各自生產1000輛左右的燃料電池汽車。他們還將2020年看做市場啟動年，屆時將會大規模生產氫燃料電池汽車。美國曾經在2008年作出預測，到2030年，如果發展勢頭強勁，將有80%的內燃機汽車被燃料電池汽車取代，即使發展不夠如意，也將有20%的被替代。