1799年，意大利物理化學學家伏打發明了電池。就是利用原電池原理，用浸泡了鹽水的布片把鋅片和銅片分開，然后不斷累積起來高度，再用電流表和導線連接成閉合回路，這樣就產生了電流。

（伏打電池）

其實在伏打之前，人們只能應用摩擦發電機，再將電存放在萊頓瓶中，以供使用，這種方式相當麻煩，所得的電量也受限制。伏打電池的發明改進了這些缺點，使得電的取得變成非常方便，這是世界上第一個能連續產生電流的裝置。電氣所帶來的文明，伏打電池是一個重要的起步，他帶動后來利用電磁感應原理的電動機，間接導致第二次產業革命改變人類社會的結構。

（柑橘電池）

原電池原理就是負極失去電子發生氧化反應，正極得到電子發生還原反應，構成閉合回路，內電路依靠電解質離子的定向移動最終完成電流產生。隨著化學電池的發展，有一次電池和二次電池，如普通干電池以一次性放電用完后成為廢品。由于廢舊電池中含有鎳、隔、汞對土壤和地下水危害較大。目前推廣可反復使用多次充電電池，如手機、汽車、電腦、艦艇、特種電池，有鋰電池、鉛蓄電池、磷酸亞鐵鋰、鋰錳電極，最近科學家研制的鈉鎂電池，也引起轟動。目前大型的二次電池還有熔融鹽電池、燃料電池等。

（富蘭克林用萊特瓶收雷電）

上述都屬于化學電池。物理電池中主要指太陽能電池，把太陽能與N型和P型半導體彼此接觸，吸收太陽輻射并形成空穴和電子，空穴和電子在移動過程中產生的電位差是形成電流。電池成本低，效率高，無污染，操作簡單，已成為新世紀的主要電力資源之一。這也是目前僅有的物理原理電池。