如果你看到一隊科學家在玩橡皮泥(SillyPutty)，千萬被以為他們只是無聊打發時間，因為這可能預示著某項技術突破。據報道，加州大學河濱分校伯恩斯工程學院的研究人員們，就利用了橡皮泥的某種成分，并且成功地將鋰離子電池的續航時間，提升到了行業標準的3倍!

說到橡皮泥的歷史，其實要“感謝”二次世界大戰。原本人們只是想生產出一種人造橡膠以彌補戰時的資源短缺，但遺憾的是，這項研究以“失敗”告終。

不過，雖然人造橡膠的工程失敗了，但這種既不是液體、也不像固體的“失敗產物”，最終卻成為了大受孩子老師和家長們歡迎的橡皮泥。

而在之后的很大一段時間里，橡皮泥的商用價值，幾乎被固定在了“玩具”一類之上。但是后來，它也曾陪伴阿波羅宇航員一起登月，并于50年代初客串了一回電子產品中的絕緣體。

可現在，突發奇想的工程師們又給它找到了新的使命，那就是提升電池的使用壽命。加州大學的研究人員，用的就是橡皮泥現代變體中的某種主要成分——二氧化硅(SiO2)——作為電池陽極的新材料。

取材方面，由于二氧化硅(石英)成本低廉、資源廣闊、并且無毒無害，因此將其運用到電池制造中的話，將會是相當大的優勢。

當然，該技術的訣竅是“如何讓常見物質變成更奇特的納米管陽極”。雖然這并不是人們首次在鋰離子電池中嘗試二氧化硅，但是此前的試驗卻沒能給人留下深刻的印象。

然而，當將其轉變成納米管之后，它的能源容量就變成了碳基陽極的3倍!更重要的是，這種納米管可以在百次循環使用之后，仍然保持其可用容量。

在測試中，研究人員發現這種電極能夠輕松突破百次循環使用，因此目前正在思考如何將其進一步拓展到商用水準。這項研究成果已發表在《自然》(Nature)期刊上。