目前，有5種已知的燃料電池類型。其名稱與采用的相應的電解質有關。

（1）、堿性燃料電池（AFC）采用氫氧化鉀溶液作為電解液。這種電解液效率很高（可達60一90％），但對影響純度的雜質，如二氧化碳很敏感。因而運行中需采用純態氫氣和氧氣。這一點限制了將其應用于宇宙飛行及國際工程等領域。

（2）、質子交換膜燃料電池（PEMFC）采用極薄的塑料薄膜作為其電解質。這種電解質具有高功率一重量比和低工作溫度。是適用于固定和移動裝置的理想材料。

（3）、磷酸燃料電池（PAFC）采用200℃高溫下的磷酸作為其電解質。很適合用于分散式的熱電聯產系統。

（4）、熔融碳酸燃料電池（MCFC）的工作溫度可達650℃。這種電池的效率很高，但材料需求的要求也高。

（5）、固體氧燃料電池（SOFC）采用的是固態電解質（鉆石氧化物），性能很好。他們需要采用相應的材料和過程處理技術，因為電池的工作溫度約為1000℃。

目前，一些研究機構正在進行燃料電池的開發與研究。但是，在國際公認的是，在過去的十年中，PEMFC技術已發展到實用階段。然而，其工業化過程尚未成熟。而且還需做進一步努力以降低這種技術的成本。