隨著IT、家電以及電動汽車行業的發展，日本對稀土資源的需求越來越大。自中國限制稀土出口之后，近年來，日本政府和企業一直在世界各地努力尋找可替代中國的稀土供應商，并通過對鎳氫電池進行回收等途徑來爭取更多的稀土金屬，以滿足其國內需求。
    日本作為聞名世界的家電大國以及電子大國，其對稀土資源的需求巨大，而且主要依靠進口。據悉，日本的進口稀土主要用于生產稀土類磁鐵、鎳氫電池、熒光體、陶瓷電容器、排氣觸媒、研磨材料、光學鏡片等元件。在中國實施限制稀土出口政策以來，日本面臨稀土緊缺的局面，其不得不向除中國以外的國家尋求稀土資源。
    目前，日本與越南、印度以及哈薩克斯坦等國家都紛紛建立了稀土合作關系。早在2010年10月舉行的越日首腦會談上，越南政府就宣布日本將是越南開發稀土的長期合作伙伴。目前，日本已經參與開采越南最大的稀土礦“東堡稀土礦”。而印度國有稀土有限公司也將與日本豐田通商株式會社進行合作，計劃向日本出口約4000噸稀土資源。此外，今年5月日本政府訪問哈薩克斯坦，與哈方就開采新的稀土礦山達成一致，并計劃新開發的礦山將出產鏑。
    除了不斷尋找新的稀土資源，日本各大企業最近也相繼推出多項減少稀土使用的新技術。日立公司今年已開發出不使用含稀土的磁石的節能型工業發動機。而本田公司也宣布研發出從混合動力車廢舊鎳氫電池中提取稀土的技術，從4月下旬起展開回收。新技術可以實現回收電池中80%以上的稀土，回收的稀土將用作混動車動力電池的原料。
    隨著電子產品以及新能源汽車行業的進一步發展，預計未來稀土資源在全球范圍內都將迎來更大的需求，而對稀土資源的爭奪戰也即將在各國全面上演。由于稀土資源的不可再生性以及其在高端制造業的重要地位，誰率先取得了稀土資源，無疑很大程度上就掌握了經濟發展的主動權。在這種形勢下，日本提前布局稀土資源，無疑是明智的選擇。