SilaNanotechnologies擁有典型的海灣地區(qū)初創(chuàng)公司的所有服飾：開放式平面圖，以Atari游戲命名的會議室，廚房內(nèi)的健康小吃。兩只葡萄牙水狗，?ngstr?m和Lumen，統(tǒng)治著老板的辦公室。

然而，走過入口并打開門，你就不會發(fā)現(xiàn)服務(wù)器或桌上足球桌。相反，你會看到一個工業(yè)實驗室，在潔凈室里配備適合白人的工作人員。兩升爐連接到煤氣管道，計算機和化學(xué)儀器。建筑工人正在撫摸一個巨大的，神秘的圓柱體。

所有這些都是為了完善，然后將一種黑色細粉商品化，放在公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官GeneBerdichevsky手中的一個玻璃瓶中。這粉末究竟是什么？這是一個秘密，雖然我們可以告訴你它里面有硅片，而且如果這種物質(zhì)做到了它應(yīng)該做的事情，它將會使鋰離子電池的能量性能提高40％。

“我認為英特爾在90年代為半導(dǎo)體和個人計算機行業(yè)所做的是我們希望在電池技術(shù)中實現(xiàn)的，”Berdichevsky盛大表示。

他有信徒。西拉已經(jīng)從三星風(fēng)險投資公司，BessemerVenturePartners，In-Q-Tel等公司籌集了超過1億美元的資金。早在2019年，它就與香港的AmperexTechnology公司合作，將其粉末投入手機和智能手表等可穿戴設(shè)備.Sila還與寶馬公司合作，在2020年初期將其用于汽車中。

關(guān)系重大。可以將更多果汁裝入特定空間的電池意味著具有更好范圍的電動汽車以及不必頻繁供電的手機。研究公司IDTechEx預(yù)測，十年內(nèi)汽車電池市場每年將達到1250億美元。

西拉有很多競爭對手。有幾十家公司正在重新設(shè)計電池，或像西拉一樣，電池組件，其中大多數(shù)是初創(chuàng)公司，但其中一些巨頭如豐田和真空制造商戴森。有可能電池比賽最終會被固態(tài)電池贏得，這會消除當(dāng)今電池中典型的液態(tài)電解質(zhì)。然而，現(xiàn)在，這種競爭威脅是遙遠的。

西拉對正在進行的鋰離子電池進行了不太雄心勃勃的重新設(shè)計。它的粉末可以簡單地替代現(xiàn)有電池技術(shù)中的石墨。Cairn能源研究顧問公司總經(jīng)理SamJaffe說：“Sila擁有重要的領(lǐng)導(dǎo)地位，這是因為他們將有一個下降的制造流程。”

大多數(shù)鋰離子電池使用主要由石墨制成的陽極，石墨是可以開采或合成的碳形式。當(dāng)電池正在放電時，鋰離子離開陽極并移動到陰極，產(chǎn)生一個電子流，為您的手機或汽車電機供電。當(dāng)電池正在充電時，離子會逆轉(zhuǎn)。

西拉的粉末擊敗石墨，因為硅比石墨可以容納更多的鋰離子。硅比石墨便宜。但有一個問題。當(dāng)硅含有鋰離子時，它會膨脹四倍，就像波紋管一樣。體積的變化將極大地縮短電池的使用壽命。

為了避免這個問題，西拉建立了一個微觀籠子-一種以硅為主的納米復(fù)合材料-可以為硅材料提供足夠的空間用于膨脹和收縮。這允許鋰離子進入和離開陽極，而不破壞該過程中的電池。

兩位電氣工程師的兒子變成了計算機程序員，Berdichevsky于2001年作為機械工程專業(yè)去斯坦福大學(xué)，因為他說，“他們都想讓我做計算機科學(xué)，所以這是我不想做的一件事做。”

在斯坦福大學(xué)，他遇到了EerikHantsoo（現(xiàn)在是Sila設(shè)備工程副總裁），他們兩人在10天的比賽中建造了一輛從芝加哥飛往洛杉磯的雙人太陽能車。如果沒有Berdichevsky幫助設(shè)計和制造的電池，這段旅程將花費更長的時間。2004年，他退出斯坦福大學(xué)，成為特斯拉的第七名員工。

在測試TeslaRoadster的各種鋰離子電池時，他注意到電池性能的提高正在放緩。電池業(yè)務(wù)需要突破。

Berdichevsky在2010年回到斯坦福大學(xué)獲得工程碩士學(xué)位，專注于材料科學(xué)。后來，作為薩特山風(fēng)險投資公司的企業(yè)家，他開始考慮如何建立一個更好的電池，而不是一個更好的電池公司。有效的解決方案可能是制造一個組件，而不是整個組件。

在SutterHill，Berdichevsky調(diào)查了許多技術(shù)，但引起他注意的一個來自俄勒岡州的GlebYushin，他是在佐治亞理工學(xué)院運營一家納米技術(shù)實驗室的。與AlexJacobs一起，他們在大學(xué)的支持下在亞特蘭大創(chuàng)立了SilaNanotechnologies。Sila在接下來的幾年中開發(fā)了用于制造陽極的配方，測試了溫度和投入等領(lǐng)域的30,000種變化。它于2014年搬到了加州的阿拉米達。

現(xiàn)在是時候制作了。Sila正在為一條新的生產(chǎn)線建造幾座反應(yīng)堆，希望每年為600萬安培小時的電池提供足夠的粉末。這對230萬手機電池來說就足夠了。如果西拉能夠?qū)崿F(xiàn)其40％的性能承諾，那么這些電池將能夠?qū)?4瓦時的能量包裝到現(xiàn)在包含10個電池的空間中。但是，Berdichevsky承認，“只有大量的工程和執(zhí)行工作才會發(fā)生。“

即時市場將用于可穿戴設(shè)備和手機的電池。西拉計劃利用在那里獲得的知識和收入進入更加多汁的汽車電池業(yè)務(wù)。Berdichevsky表示，“這種下降意味著我們不需要建立一個價值數(shù)十億美元的Gigafactory，”他指的是特斯拉和一些中國公司的雄心勃勃的擴張。“我們可以與即將這樣做的人一起工作。”