電池組，特別是動力鋰電池內部是由相當多數量的小電池（也就是電池芯）組合而成的，在小電池制成已經確定并被選作電池組構件的情況下，小電池之間在初始狀態、工作狀態和擱置狀態都會出現各種不平衡現象，更深入地分析，就是各個小電池之間的荷電能力并不能保持時時相同，而這種不同會阻礙鋰電池組性能的充分發揮。目前，有兩種解決小的鋰電池在電池組中不平衡狀況的方案：主動平衡與被動平衡。這里主要說一下被動平衡方案。

被動平衡是針對鋰電池充電狀態而言的。它的前提是，在對電池組充電前，電池組內的每個小電池存有不同的殘余電荷，這種不同是由電池的不同性能參數決定的，由于每一個電池這種性能上的不同，有部分電池在電流沖動下會因為自己的“弱勢”而過充，形成過壓。過壓是對鋰電池的最大傷害，它會造成電池組的嚴重受損乃至無法再次使用。

被動平衡的方法是：在充電時，可以將導致小電池電壓迅速高漲的電流分流到旁路電阻。將不需要的充電電流分流至電阻，以便讓電阻耗散這些電流，就可以避免電池的過充電。被動平衡的這一功率耗散功能可以將電池分流出來的電流限定在某一范圍內，從而使所有的小電池都充滿電。

被動平衡方法的不足是：因為以功率耗散為手段，使一部分平衡電流表現為熱量，這樣就使得鋰電池組的充電效率大打折扣，加大了制造鋰電池的成本。另外，它也不能解決鋰電池組在放電和擱置狀態時的電量失衡問題，因而，如果想達到被動平衡的終極目的——鋰電池組充放電的全面平衡還需要采取進一步的措施，但這都會加大鋰電池制造成本。

鋰電池放電的不平衡來源于三個方面：一是放電前狀態的不平衡，雖然通過被動平衡能使每個小電池都能得到充足的電量，但由于小電池結構不同，部分小電池內部損耗大，也可以說自放電大，從而造成一個鋰電池組內的不同小電池電量失衡。二是每個小電池的參數只能是接近（即使是無限接近）而不能保證完全一致，參數接近度越高，則挑選小電池花的費用就越大，從這個角度來說，每個小電池的參數不盡相同。三是每個小電池有著不同的溫度梯度，小電池在不同的溫度梯度內老化的速度不同。還有另一種可能，相同的老化程度對每個小電池的要求是不一樣的，在同一溫度下，有的老化快些，有的老化慢些。

熱量管理系統可以保證被動平衡在放電狀態下也有一定的作用，但效果并不明顯，且成本高，為了保證鋰電池充放電完全平衡，“被動平衡”方案在鋰電池組制造中應運而生了。