老舊輪胎該如何處理一向是個棘手的問題，每年約出現10萬公噸廢棄輪胎，美國的數字更為驚人，高達240萬公噸。這么大量的廢棄輪胎到底該何去何從呢？大多數輪胎回收后用來作為鋪路原料、制塑膠的添加物或鞋底，而現在，美國科學家為廢棄輪胎找到新出路了──制成鋰離子電池的陽極。

隸屬美國能源部的橡樹嶺國家實驗室（OakRidgeNationalLaboratory）研究發現，廢棄輪胎可制造成供應電動汽車儲能或能源儲存用的鋰離子電池。

利用廢棄輪胎的微觀特性，科學家ParansParanthaman與AmitNaskar帶領的團隊研發出新的鋰離子電池陽極，且相較傳統的石墨，從輪胎橡膠重獲新生的鋰離子電池陽極效能更佳。

科學家們先將廢棄輪胎的橡膠磨成微米大小的碎片，接著浸泡到熱硫酸中，將橡膠泥漿過濾、沖洗后，便可得到蛋糕狀物質，再該物質與氮氣一起加熱，就能出現孔洞直徑小于2納米的多孔碳黑原料。此外，在這過程中碳分解出的原料，還能用于濾水、吸收氣體及儲能設備上。

為測試該原料的效能，科學家以多孔碳黑原料作為鋰離子電池陽極，制成實驗用小電池，經過100次充放電循環后，該電池陽極電量達每克390毫安培小時（mAh），超越商用石墨的每克370mAh的效能。科學家認為，之所以會有這樣的差異，重要與輪胎中取得的碳黑材質特性有關。

利用廢棄輪胎橡膠制成碳黑作為電池陽極，在供應比石墨更高的效能之余，也能減少老舊輪胎堆積成山對環境造成的危害。目前全球供應汽車與設備的電池市場規模已近780億美元，若廢棄輪胎經過一連串的轉化，變身為鋰離子電池陽極的技術量產后，預估在2018年將能瓜分鋰離子電池市場中110億美元的營收。