在每一部智能手機和平板電腦內部，都有一塊有著黑暗而復雜歷史的厚重磚塊：電池。

電池里的鋰可能來自南美洲的鹽灘，在那里，有一些世界上最干燥的地區，數月的蒸發消耗了數百萬噸的水。電池中的鈷可能來自剛果民主共和國，據說那里的兒童在從地上提取鈷時被炸死或致殘。收集各種原子并將它們組裝成一個能正常工作的電池，可能需要來自十幾個國家的數千人。然后，經過幾年的使用，廢棄的電池通常會被扔進垃圾填埋場和焚化爐。

隨著鋰離子電池從手持設備躍入汽車、卡車和家庭，企業家和學者們都在競相尋找重復利用這些珍貴材料的方法。投資者將數百萬美元的賭注押在了內華達州的RedwoodMaterials公司上，該公司可以從電子垃圾中開采金屬。

它的競爭對手Li-Cycle致力于解決電池運輸的物流難題。其他一些公司正在開發一種技術，可以在不完全損壞電池的情況下使電池恢復活力。通過從各個方面解決這個問題，這些團隊朝著一個目標工作：將耗盡的電池轉化為有價值的資源。

Li-Cycle聯合創始人兼執行董事長蒂姆?約翰斯頓（TimJohnston）表示：“我們把所有的錢都花在制造電池，制造化學材料上，然后在循環的最后燒掉它們。這是不正確的。”

業內人士對即將到來的電池“海嘯”既興奮又惶恐。據Li-Cycle的聯合創始人兼總裁阿杰?科赫哈（AjayKochhar）稱，全球目前已經丟棄了50多萬噸鋰電池，其中大部分是小型電子產品。

但隨著世界向電力經濟轉型，預計到2030年，世界對鋰離子電池的需求將增加10倍。鋰離子電池的爆炸式增長大部分將由電動汽車推動，這些汽車攜帶的電池重量超過1000磅。“我們正處于冰山的一角。”科赫哈說。

科赫哈和其他人認為這個問題是一個機會，可以用一個更“可循環”的系統來取代現在脆弱且有問題的供應鏈，這個系統用上一代電池的材料來制造下一代電池。他們不會為了回收而回收。據Statista估計，到2030年，僅鋰離子電池回收市場的年價值就可能達到180億美元，而2019年這一數字為15億美元。