鉛酸蓄電池是由浸漬在電解液中的正極板（二氧化鉛PbO2）和負極板（海綿狀純鉛Pb）組成的，電解液是硫酸（H2SO4）的水溶液。當蓄電池和負載接通放電時，正極板上的PbO2和負極板上的Pb都變成PbSO4，電解液中的H2SO4減少，相對密度下降。

充電時按相反的方向變化：正極板上的PbSO4還原成過氧化鉛PbO2；負極板上的PbSO4還原成絨狀Pb；電解液中的硫酸新增，相對密度變大。如略去中間復雜的化學反應過程，可用下式表示：

充電

PbO2+Pb+2H2SO4?2PbSO4+2H2O

正極負極電解液放電正負極

（1）正極板

正極板的結構是板柵中填滿鉛膏，板柵是鉛的合金，鉛膏經生產時化成和使用后重要成分是α二氧化鉛PbO2和β二氧化鉛PbO2。

（2）負極板

負極板的結構也是板柵中填滿鉛膏，鉛膏經生產時化成和使用后重要成分是海綿狀（絨狀）純鉛Pb。

正常充、放電時，正負極板上參加電化學反應的物質統稱活性物質，正極重要指PbO2和PbSO4，負極重要指純鉛Pb和PbSO4。

（3）隔板

隔板是電動汽車鋰離子電池的重要組成，不屬于活性物質。隔板本身是多孔的絕緣材料，電解液能順利穿過它。傳統的隔板重要用途是防止正負極板短路，自從細玻璃纖維隔板（AGM）出現后，改善了鉛酸蓄電池的性能，被廣泛用于密封閥控電池。細玻璃纖維隔板具有防止正負極板短路、吸附儲存電解液、供應氧氣通路等功能。