關于理想的鋰離子電池，在其循環周期內容量平衡不會發生改變，每次循環中的初始容量都應該是一定值，然而實際上情況卻復雜得多。任何能夠出現或消耗鋰離子的副反應都可能導致電池容量平衡的改變，一旦電池的容量平衡狀態發生改變，這種改變就是不可逆的，并且可以通過多次循環進行累積，對電池循環性能出現嚴重影響。

鋰離子電池壽命是指電池在使用過一段時間后，容量衰減為標稱容量的70%，即可認為壽命終止。在使用的過程中，鋰離子電池內部會發生不可逆的電化學反應導致容量下降，實驗標明，更高倍率的放電會導致容量更快的衰減，假如放電電流較低，電池電壓會接近平衡電壓，能釋放出更多的能量。

鋰離子電池的理論壽命約為800次循環，在商業化的可充電鋰離子電池中屬于中等。磷酸鐵鋰約為2000次，而鈦酸鋰據說可以達到1萬次循環。目前主流的電池廠家在其生產的電芯規格書中承諾大于500次，但是電芯在配組做成電池包后，由于一致性問題，重要是電壓和內阻不可能完全相同，其循環壽命大約為400次。

現階段我國汽車產業發展迅猛，就算是燃油車輛消費者也未必會使用10年以上；相同的道理也適用于電動汽車，正常使用出現問題有車企質保承諾，加之動力鋰電池的循環壽命遠遠超出使用年限。此道理也同樣適用在二手電動汽車的選購上，所以在整個電動汽車的使用周期中，更換電池這件事，遠遠不如想象的那么糟糕。