一般來說，電池通過連接負載、讓電子從負極移動到正極，從而出現電流。在鋰亞電池中，負極的鋰(Li)離子化之后生成的電子會經由負載流向正極。在正極，接納了電子的亞硫酰氯(SOCl2)會與鋰離子一同發生化學反應變成氯化鋰等物質(LiCl、S、SO2)。

因此，鋰離子通過電池內部插入正極和負極之間的隔膜在兩極之間移動，也就是說，鋰亞電池的能量是基于鋰和亞硫酰氯變成氯化鋰的化學反應所出現的化學能量。因此，假如化學反應不能順利進行，就會變成電池沒電的狀態。自然放電是負極生成的電子經由電池內部向正極移動并發生化學反應的現象，假如電池內部的化學反應很少，自然放電的速度就會很慢。在大多數干電池中，盡管插入正極和負極之間的隔膜會阻礙電子移動，但實際上電子仍會緩慢移動，造成了自然放電。