世界正越來越多地依靠綠色氫燃料，來填補清潔能源難題中的一些關(guān)鍵缺失。

美國總統(tǒng)候選人喬·拜登（JoeBiden）的氣候計劃要求開展一項研究計劃，以生產(chǎn)一種清潔的天然氣，這種天然氣足夠便宜，可在十年內(nèi)為發(fā)電廠供應(yīng)燃料。同樣，日本、韓國、澳大利亞、新西蘭和歐盟都公布了氫路線圖，依靠它來加快電力、運輸或工業(yè)部門的溫室氣體減排。與此同時，全球越來越多的公司正在建設(shè)規(guī)模越來越大的綠色氫發(fā)電廠，或探索其在生產(chǎn)鋼鐵、制造碳中性特種燃料或為服務(wù)器集群供應(yīng)備用電源的潛力。

氫能源的吸引力顯而易見。氫是宇宙中最豐富的元素，它可以為車輛供應(yīng)燃料，為發(fā)電廠供應(yīng)動力，并供應(yīng)一種存儲可再生能源的方式，而無需排放二氧化碳，從而導(dǎo)致氣候變化或出現(xiàn)其他污染物（其來自汽車和卡車的唯一的副產(chǎn)品是水）。但是，盡管研究人員幾十年來一直在鼓吹“氫經(jīng)濟”的前景，但它幾乎沒有減少人們對化石燃料的需求。

氫經(jīng)濟的宏偉愿景受到了阻礙，原因在于其清潔制造工藝的高昂成本，建造相應(yīng)車輛、機器和管道所需的大規(guī)模投資，以及在電池等競爭能源儲存替代品方面取得的進展。

那么，是什么讓人們重燃對氫能源的興趣呢？

一方面，其經(jīng)濟性正在迅速發(fā)生變化。我們可以通過簡單地將水分解（在稱為電解的過程中）直接生產(chǎn)氫，但是由于要消耗大量電力，這一過程已經(jīng)非常昂貴。然而，隨著太陽能和風(fēng)能價格持續(xù)快速下降，這一方法變得可行。

與此同時，隨著越來越多的國家對如何在未來幾十年實現(xiàn)其積極的排放目標進行了難度計算，氫的用途似乎越來越重要。加州大學(xué)戴維斯分校可持續(xù)交通能源路徑項目的負責(zé)人瓊·奧格登（JoanOgden）說，這是一個靈活的工具，可以幫助整頓一系列仍未找到可行和現(xiàn)成解決方法的部門，如特種、航運、化肥生產(chǎn)和電網(wǎng)長期儲能。

可再生能源成本下降

但是，到目前為止，清潔氫的生產(chǎn)成本太昂貴了。最近的一篇論文發(fā)現(xiàn)，依靠太陽能來運行分解水的電解槽，其運行速度可以比天然氣工藝高出六倍，這被稱為蒸汽甲烷重整。

有很多能源專家認為，生產(chǎn)、儲存和使用清潔版本氫的額外成本和復(fù)雜性，意味著它永遠不會真正超越邊緣化使用的情況。

但是，好消息是，電力本身在制氫成本中所占的比重很大，超過60％甚至更高，且可再生能源的成本又在迅速下降。同時，隨著制造商擴大生產(chǎn)規(guī)模，電解槽本身的成本預(yù)計將急劇下降，并且各個研究小組都在開發(fā)該技術(shù)的高級版本。

去年早些時候，《自然能源》上的一篇論文顯示，假如市場趨勢持續(xù)如此，綠色氫氣十年內(nèi)在工業(yè)規(guī)模上可能具有經(jīng)濟競爭力。同樣，國際能源署（InternationalEnergyAgency）預(yù)測，到2030年，生產(chǎn)清潔氫氣的成本將下降30％。

一些地方或許可以負擔得起綠色氫，因為在這些地方，過量的可再生發(fā)電將電力成本降低到幾乎為零。摩根士丹利分析師上個月在一份研究報告中寫道，在美國中西部和得克薩斯州的重要風(fēng)力發(fā)電場附近設(shè)置綠色氫能設(shè)施，兩年內(nèi)可使燃料成本具有競爭力。

美國國家可再生能源實驗室六月份進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，到本世紀中葉，氫有可能成為電網(wǎng)上最經(jīng)濟實惠的長期儲存技術(shù)。但是，隨著穩(wěn)定性弱的可再生能源（如太陽能和風(fēng)能）成為重要的電力來源，公用事業(yè)公司將要存儲足夠的能量，以使電網(wǎng)可靠地運轉(zhuǎn)，可不只是幾個小時，在某些特殊月份當太陽能或風(fēng)能資源枯竭時，要可以持續(xù)幾天甚至幾周的能量儲備。

這項研究的合著者，該實驗室的高級研究工程師約書亞·艾希曼（JoshuaEichman）表示，與其他存儲技術(shù)相比，氫在這種情況下更具優(yōu)勢。為了延長電池可靠供電時間，你要堆疊更多的電池，如此一來，其中每個昂貴組件的成本會成倍新增。他說，有了氫氣，你只需建造一個更大的儲氣箱，或使用一個更深的地下洞穴。

使用氫氣

為了使氫能完全替代碳排放燃料，要大修基礎(chǔ)設(shè)施，以進行分銷、存儲和使用氫能。我們須生產(chǎn)帶有燃料動力電池的車輛和船只，這些燃料動力電池可以將氫轉(zhuǎn)化為電能，并在港口和公路沿線設(shè)立加氫站。我們要將燃料動力電池堆起來，或者建造或改造發(fā)電廠，直接利用燃料為電網(wǎng)供電。

所有這些將花費大量時間和金錢。

但是，還有另一種情況可以繞開或延遲許多此類基礎(chǔ)設(shè)施的大動作。有了氫氣后，將其與一氧化碳結(jié)合起來生產(chǎn)合成燃料，也可以為汽車、卡車、輪船和飛機供應(yīng)動力。這樣的工業(yè)過程已有一個世紀的歷史，石油匱乏的國家已多次使用它來從煤炭或天然氣中生產(chǎn)燃料。

總部位于不列顛哥倫比亞省斯闊米什的碳工程公司CarbonEngineering正在開發(fā)從空氣中捕獲二氧化碳的設(shè)施。該公司計劃將其與氫結(jié)合來生產(chǎn)合成燃料。這種燃料將是碳中和的，即排放的二氧化碳量不超過該過程中被去除或出現(xiàn)的二氧化碳。

在去年底舉辦的食品法典會議上，CarbonEngineering創(chuàng)始人兼哈佛大學(xué)教授大衛(wèi)·基思（DavidKeith）表示，太陽能價格的下跌使他們能夠在2020年代中期以每升1美元（約合每加侖4美元）的價格將“氣體燃料”推向市場，且自此以后，價格將持續(xù)下降。

這里的關(guān)鍵信息是，可以通過即將開發(fā)的商品硬件很快做到這一點。基思認為，2030年之后不久，每天大約有100萬桶的氣體可用于合成碳氫化合物，此后就不會再有明顯的規(guī)模限制。

實際上，該過程供應(yīng)了一種方法，可以將短暫波動的太陽能轉(zhuǎn)換為可永久存儲的燃料，這些燃料可以填充任何一臺機器的油箱。基思說：“這是一條能量途徑，用于解決間歇性問題，其解決方式是允許你為世界各地的高能量密度需求供應(yīng)動力，允許你駕駛飛機飛越北大西洋。”