近年來，鋰鈷等礦產品在行業內可謂“紅得發紫”。得益于新能源汽車在各國的紅利，全球對鋰鈷礦產的需求也呈現指數級增長。世界各國都加大了對鋰礦的勘探和投資，在2016年至2018年間鋰的價格翻了一番。

鋰電池對煤炭、石油的替代作用，讓它們被視為未來的清潔能源。尤其對我國這種煤炭依賴度較高的國家來說，更是對鋰電池寄予厚望。

但是，鋰電池真的是清潔能源嗎？

據外國媒體報道，隨著世界爭相用清潔能源替代化石燃料，提取鋰和鈷等電池成分帶來的環境影響成為一個嚴峻的問題。

2016年5月，數百名抗議者將從內陸水域中打撈的死魚扔上當地街頭。當地鋰礦的有毒化學品泄漏對生態系統造成了嚴重破壞。

從照片上看，河流上漂著大量死魚。一些目擊者稱，還看到牲畜死于飲用受污染的水，尸體向下游漂浮。隨著當地采礦業活動的急劇增加，環境在不斷惡化。

并不“綠色”的鋰礦

在南美洲，最大的問題是水。該大陸的鋰礦分布三角區覆蓋了阿根廷、玻利維亞以及智利的部分地區。在當地的厚厚鹽層之下，擁有世界上超過一半的鋰金屬礦藏。這里也是地球上最干燥的地方之一。這是一個真正的問題，因為若要提取鋰，礦工首先需要在鹽灘上鉆一個洞，并將富含礦物質的鹽水泵出地表。

然后礦場會讓這種礦物質水蒸發幾個月，首先制成錳，鉀，硼砂和鋰鹽的混合物，然后將其過濾并放入另一個蒸發池中，依此循環往復。經過12到18個月的過濾之后，就可以從這種混合物中提取出碳酸鋰——一種白色的黃金。

這種方法相對便宜和有效，但在整個過程中要使用大量的水——平均提取每噸鋰大約需要500,000加侖水。在智利的阿塔卡馬省，采礦活動消耗了該地區65%的水。這對當地農民的生產活動產生了巨大的影響——他們種植藜麥和牧羊駝——在這個地區，一些社區已經不得不從其他地方獲得水資源。

即便在水資源豐富的地區也情況堪憂。鋰礦的有毒化學品極有可能從蒸發池泄漏到供水系統中。這些有毒化學品包括包括用于將鋰元素加工成可出售形式的鹽酸，以及在每個階段從鹽水中過濾掉的那些廢物。在澳大利亞和北美洲，通常使用更傳統的方法從巖石中開采出鋰元素，但仍然需要使用化學品才能提取出可用的鋰。內華達州的研究發現，鋰加工作業對魚類的影響遠至下游150英里。

根據環保組織的報告，提取鋰不可避免地會損害土壤并導致空氣污染。在阿根廷的姆爾托鹽沼，當地人聲稱鋰工業污染了人類和牲畜的溪流，也污染了農作物的灌溉。在智利，礦業公司和當地社區之間經常發生沖突，他們說鋰礦開采正在讓成堆的廢棄鹽污染土壤，也讓運河水被污染，并帶有不自然的藍色調。

智利大學鋰電池專家吉列爾莫·岡薩雷斯(GuillermoGonzalez)在接受采訪時說：“就像任何采礦過程一樣，開采鋰是侵入性的，它會破壞景觀，它會破壞地下水，污染地球和當地的水井。這并不是一個綠色的解決方案——它根本不是一個解決方案。”

更為可怕的鈷和鎳

鋰可能并不是現代可充電電池中最成問題的組成成分。它相對豐富，理論上可以從海水中提取，當然目前來看提取過程中的能耗較大。

另外兩個關鍵成分——鈷和鎳——更容易在電動汽車市場產生瓶頸問題，并可能造成巨大的環境成本。鈷主要蘊藏在剛果民主共和國等中非地區，除此之外，似乎在其他任何地方都找不到。其價格在過去兩年已經翻了兩番。

根據電池材料公司SilaNanotechnologies首席技術官兼創始人GlebYushin的說法，大多數金屬開采出來后并沒有帶來太多毒性。但鈷是“非常可怕”。

“鈷最大的挑戰之一就是它只蘊藏在一個國家，”他補充道。你可以直接將土壤翻開并找到鈷，所以人們有很強的動機去開采并出售它，結果導致了很多不安全和不道德的行為。”剛果是“手工礦場”的家園。在那里，人們往往直接用手從土壤中開采提取鈷，經常會使用童工，也沒有防護設備。

在伯明翰大學，由政府投資2.46億英鎊的法拉第挑戰賽所研究的重點就是試圖找到回收鋰離子的新方法。澳大利亞的研究發現，該國3300噸鋰離子垃圾中只有2%被回收利用。人們不再需要的MP3播放器和筆記本電腦最終會被填埋，而設備電極中的金屬和電解液中的離子液會泄漏到環境中。

由伯明翰能源研究所牽頭的一個研究小組正在利用為特種開發的機器人技術，尋找安全地從電動汽車上拆卸可能會爆炸的鋰離子電池的方法。在回收工廠，由于鋰離子電池儲存不當，或是誤當作鉛酸電池而通過破碎機銷毀，經常導致火災的發生。

因為鋰離子陰極會隨著時間的推移而降解，所以不能簡單地將它們放入新的電池中(盡管有些人正在努力將舊的汽車電池用于能量密度要求沒有那么高的儲能應用領域)。“回收任何一種有化學成分的電池都存在這個問題——你不知道它在生命周期中處于什么位置，”ZapGo首席執行官兼創始人斯蒂芬·沃勒(StephenVoller)說，“這就是為什么回收大部分手機并不劃算。”