20多年來，鋰離子電池在充電池市場上，堪稱一枝獨(dú)秀，但不能彎曲和不耐高溫、容易起火等安全隱憂，一直是鋰離子電池的弱點(diǎn)。據(jù)港媒報道，近期，香港城市大學(xué)師生研究出一種水系鋅電池，以柔軟和安全作賣點(diǎn)，有望在穿戴式電子產(chǎn)品等部分用途上，挑戰(zhàn)鋰離子電池的地位。

香港城市大學(xué)科學(xué)及工程學(xué)院副教授支春義說，以鋅為基礎(chǔ)的電池(以下簡稱“鋅電池”)已有百年多歷史，是世界上第二種商業(yè)化的電池，只比鉛酸電池稍遲。不過，以往的鋅電池重要是一次使用。此外，以往的鋅電池的充放電性能一直不理想，充放電次數(shù)太少。直至3年多前，大學(xué)內(nèi)研究的水系鋅電池(其電解質(zhì)含水)，只可充放電100次至300次。

支春義和一批博士生在3年多前，開始研究水系鋅電池，初期遇到很多困難。兩年前，他們棄用強(qiáng)堿性電解質(zhì)，改用弱酸性電解質(zhì)，并將其中一個電極改用納米二氧化錳材料，取得重大突破，將充放電次數(shù)大增至1000次以上;而且在充放電1000次后，其儲電量仍然可以維持在最初的97%。

幾年前，軟性鋰離子電池仍未真正商業(yè)化生產(chǎn)，他們希望開發(fā)軟性水系鋅電池，以滿足市場應(yīng)用和要，例如穿戴式電子產(chǎn)品等。由于水系鋅電池的電解質(zhì)原為液態(tài)，較難封裝和較易泄漏，所以他們加入“水凝膠”，令電解質(zhì)變成半固態(tài)，既可保持柔軟和可彎曲的特性，同時較容易封裝，萬一封裝出現(xiàn)破損，電解質(zhì)也不會泄漏。

此外，由于水系鋅電池的電解質(zhì)含水，所以其本質(zhì)就不易燃，比鋰離子電池的有機(jī)電解質(zhì)安全。經(jīng)過改良后，他們研發(fā)的水系鋅電池在極惡劣的工作環(huán)境中，如撞擊、切割、火燒、彎折等，也不會爆炸或起火，并能夠繼續(xù)供應(yīng)穩(wěn)定的電源，安全程度大大提高。

支春義樂觀估計，他們研發(fā)的水系鋅電池，在穿戴式電子產(chǎn)品、智能服裝、醫(yī)學(xué)產(chǎn)品、美容產(chǎn)品、嬰兒用品、寵物用品、電子書閱讀器等市場潛力具大。應(yīng)用在計算機(jī)電池方面，也有優(yōu)勢，因為它不易燃的特點(diǎn)，理論上，帶上飛機(jī)應(yīng)該不會有容量限制。

根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)，目前全球已探明的鋰資源儲量合計超過5300萬噸，鋰儲量約1447萬噸。全球已探明鋅資源儲量約19億噸，鋅儲量約2.3億噸。因此，鋅的價格要比鋰更低廉。用來制成電池，以同一儲電量作比較，鋅電池成本會比鋰離子電池低。

支春義認(rèn)為，由于電動汽車對續(xù)航力要求高，鋰離子電池能量密度較高，相信仍會在這個市場占優(yōu)勢。但考慮到鋰離子電池的安全性、成本以及鋰金屬在地球上的儲量等因素，他相信，鋰離子電池未來不太可能獨(dú)霸所有充電池市場。

參與研發(fā)工作的博士生李洪飛和唐子杰均認(rèn)為，鋰離子電池由1996年開始在移動電話市場冒起，至今才不過20余年，在電動汽車市場的歷史更短，所以鋰的產(chǎn)量暫時未有問題。但隨著部分國家限期要求汽車廠停產(chǎn)燃油車、全面轉(zhuǎn)為生產(chǎn)純電動汽車，可能引致鋰產(chǎn)量不足和價格上升的問題。鋅儲量較多和成本較低，鋅電池未來的前景值得看好，相信一定可以在充電池市場上占據(jù)席位。