近日，寧德時代董事長曾毓群有關“正在研發無鈷電池”的表述再次引爆業內有關無鈷電池的討論。此前也曾有報道稱，特斯拉計劃在我國生產的Model3電動汽車中引入一種新的低成本、長壽命電池，該款新電池由特斯拉和寧德時代聯合開發。很多業內人士將兩則消息放在一起，得出特斯拉和寧德時代即將聯合公布新型無鈷電池。假如猜測屬實，則將標志著動力鋰電池正式挺進“無鈷化”時代，無疑會讓寧德時代鋰離子電池龍頭老大地位更加穩固并提前鎖定勝局。

動力鋰電池車廠商爭相布局無鈷電池領域

談論“無鈷化”首先要了解主流動力鋰電池有有路線之爭：一是磷酸鐵鋰離子電池，另一則是三元鋰離子電池，前者安全性好，成本低；后者能量密度高，續航能力強。若以是否含有鈷元素劃分，前者不含鈷，后者含鈷。很顯然，“無鈷化”是針對三元鋰離子電池而言的。從蜂巢能源推出首款無鈷電池，到今年特斯拉就“無鈷”電池供應與寧德時代達成合作，再到比亞迪的刀片電池橫空出世和前文提到的寧德時代研發“無鈷”電池的消息，“無鈷化”也成為近期動力鋰電池技術領域的重要話題。

三元鋰動力鋰電池的“去鈷化”，歸根到底還是要解決電池成本的問題。眾所周知，三元鋰離子電池全稱為“三元聚合物鋰離子電池”，是指正極材料使用鎳鈷錳酸鋰（NCM）或者鎳鈷鋁酸鋰（NCA）的三元正極材料的鋰離子電池。其中重要用于穩定材料層狀結構、提高材料循環和倍率性能的鈷元素，是三元電池中不可或缺的貴金屬。但一直以來，鈷的價格波動極大程度上影響著三元材料的價格，因為全球有超過一半的鈷均產自剛果（金），資源的過于集中也加劇了全球鈷供應鏈的脆弱性。今年以來，隨著海外疫情的持續惡化，剛果的封鎖措施和社會動蕩局勢加劇了對鈷礦生產的擔憂，同時贊比亞、南非等國的邊境封鎖政策對鈷原料的運輸出現限制，預計二季度剛果（金）和南非的鈷原料出口將顯著下降，對國內三季度鈷原料進口將出現不利影響。

解決成本問題就能解決新能源汽車市場發展的絆腳石，三元鋰離子電池在降低鈷比例和含量后，會相應地降低整車的成本，鈷價波動給公司帶來的影響也將被削弱，行業龍頭變主動為被動，將有利于推動新能源汽車市場的發展。

盡管“無鈷化”是三元動力鋰電池技術的發展方向，龍頭公司為了未來也不惜重金加碼科技投入，但筆者認為距離真正做到“無鈷”還有漫長的路要走。因為截至目前，還沒有材料可替代鈷的穩定用途。當前的動力鋰電池只有盡可能降低鈷用量，未來兩三年內還無法做到完全去鈷。事實上，更多公司正在布局鎳鈷錳鋁四元鋰離子電池，該技術路線是在斷退坡的當下，正迎來“第二春”。乘用車市場信息聯席會秘書長崔東樹認為，新能源汽車補貼退坡，使各新能源車企逐漸轉變經營方向，在部分車型上放棄追求更高能量密度的電池，改用相對更廉價的磷酸鐵鋰離子電池以降低成本。

有關路線的競爭，總是伴隨著幾家歡喜幾家愁。一個“去鈷”，一個“無鈷”；一個性感，一個骨感；盡管龍頭公司路線上有差別，也各有各的打法，但在市場面前都不得不真刀真槍拼刺刀，真金白銀大筆投入研發。路線重要，結果更為重要，最終也必將殊途同歸：接受市場的驗證。