太陽能光電產業早已成為繼pC及半導體后，另一個受到萬眾矚目的高科技產業。在技術不斷發展、成本逐步降低、世界各國政府行之有效的引導與激勵措施以及產業合作的推動之下，太陽能光電(pV)技術的發展正在迅速接近它最重要的目標“Gridparity”，即太陽能發電成本與現有電力成本持平。據預測，兩年之后，這項技術將作為最重要的可再生能源之一成為全球矚目的焦點。

根據統計，全球太陽能光電市場規模將從目前的130億美元上升到2012年的400億美元，目前全球有三大pV市場模塊。日本是最早開發的國家，歐洲(重要是德國，現擴展到其它歐盟各國)次之，加州則被認為是下一個重要市場。

“Gridparity”是太陽能光電產業的“圣杯”，不僅取決與pV系統的成本、安裝和服務壽命，同時還受到其它諸多可變因素的影響，比如位置。陽光充沛的美國鳳凰城，pV系統實現Gridparity目標就要比在陰雨綿綿的西雅圖容易得多。

最近幾年來，pV技術的成本在迅速下降，但由于該技術存在的一些根本限制，仍比普通電力成本高。但假如現有的研發工作能夠成功，到2010年，將有可能進一步大幅降低成本，從而真正進入成熟的普及時代。

太陽能電池是光電發電系統中的關鍵部分，重要包括單晶硅太陽能電池、多晶硅太陽能電池、多晶硅和微晶硅薄膜太陽能電池和非晶硅薄膜太陽能電池。

目前太陽能發電的成本仍過高，重要原因有二：一般而言，硅晶圓的費用幾乎占了太陽能電池總成本近一半，故多晶硅材料缺乏問題致使其制造成本高居不下；另外，太陽能電池的光電轉化效率較低也影響整個發電成本。

因此，解決這兩方面的挑戰一直是業界的努力方向。現在最為便宜的光電電池是薄膜電池，薄膜電池的體積只有傳統光電電池體積的百分之一，而且它的禁帶可以通過調整薄膜中所含成分的比例而得到改善。例如，一種由銅、銦、鎵和硒混合而成的電池很便宜，但在實驗室的實驗中，它的轉化率已經能夠達到19%左右。

此外還有通過濾鏡或者納米晶體(nanocrystals)來提高轉化率的方法。不過前景最為樂觀的當屬塑料光電電池技術。今年七月份，已有研究人員成功地研制出了一塊轉化率達到6.5%的塑料光電電池，創下了新的紀錄。這種技術雖然轉化率較低，但在每瓦特成本上占有優勢，因為它的生產成本極其低廉。塑料光電電池真正誘人的地方還在于，一旦技術成熟，就能夠像印刷報紙相同生產光電電池。

尋找可用替代能源是人類一場漫長而緩慢的革命，但經過多年的不懈努力，曙光終于出現了！