據麻省理工《技術評論》報道，由美國北卡羅萊那州州立大學研究人員牽頭的一個研究小組經試驗證明，基于水凝膠的太陽能裝置人造葉可以像太陽能電池一樣發電。這種發電方式可能會更便宜和環保，勝過當前的標準載體太陽能硅電池。

這種可彎曲裝置的組成成分是充滿光敏分子的水性凝膠，加上被碳材料包裹的電極，這些碳材料有碳納米管或石墨等。光敏分子受太陽光激發而發電，類似于植物分子受刺激合成糖以生長。這一新發現有望成為制作新一代太陽能電池的手段。參與該項目的維列夫博士表示，現在他們已經證明了這一概念的存在，接下來研究者們將努力微調水性光伏裝置，使它們更像真正的葉子。下一步將模仿植物中的自我生長機制，其他的挑戰還包括改變水凝膠和光敏分子，以提高太陽能電池的效率。

維列夫甚至想象，未來屋頂可以蓋滿類似的軟片，它們都是可以發電的人工樹葉太陽能電池。但目前這種裝置的效率相對較低，在走出實驗室前還有大量工作要做。據悉，美國空軍研究實驗室和美國能源部為該項目提供了研究資金，韓國中央大學也參與了項目。