全球最大的礦業公司必和必拓(ASX：BHP)正在推進一項計劃，新增可充電電池中使用的關鍵材料——鈷的生產。

必和必拓資產總裁EduardHaegel透露，位于西澳州的NickelWest公司司已成功在進行了實驗室測試，在生產鎳產品的同時進行硫酸鈷的生產，計劃在明年年底前將90%的產出出售給電池行業。現階段的重點是制造出理想純度的硫酸鈷。

硫酸鈷可直接應用于生產3C使用的鈷酸鋰離子電池。今年鈷價格承壓，但仍遠高于兩年前的水平。鈷是制造動力鋰電池陽極所必不可缺的材料，隨著純電動汽車的普及，鈷的價格持續上漲，雖然今年鈷價格承壓，但作為國際指標的倫敦市場交易價格較兩年前相比上漲至四倍。削減鈷使用量的新一代電池技術的開發也在推進，不過量產化要時間。

必和必拓對鈷燃起熱情并非特例。七月底瑞士大宗商品巨頭嘉能可在一份聲明中稱，公司旗下加丹加礦業上半年的鈷產量上升了31%，達到16,700噸。嘉能可正致力于在未來兩年內將鈷產量再新增一倍，加強對電動汽車關鍵電池材料市場的控制。

必和必拓已經在加快擴大硫酸鎳產量的計劃，并將考慮將產量提升至每年20萬噸，其擁有的NickelWest有望成為世界上最大的鎳廠。Haegel說，電動汽車行業正轉向鎳含量更高的電池。業界主流觀點是，新能源汽車電池配方的發展越成熟，鎳的使用量只會更多。

必和必拓還在研究將鈷和鎳材料結合起來開發負極前體材料的長期戰略，陰極前體材料是電池供應鏈中的中間產品，可以獲得更高的溢價，Haegel說，他在四月拜訪了亞洲的客戶，嘗試為他們供應更廣泛的選擇。必和必拓是松下公司等電池生產商的供應商。

鎳和鈷的爆炸性需求被市場所看漲。我國第一大鎳生產商——金川集團董事長王永前曾表示，到2020年集團在廣西的項目鎳產量將達到30000噸，鈷產量將達3000噸。

數年來，必和必拓的NickelWest一直受到本地運營成本高企的困擾。2014年五月，BHP曾試圖出售鎳礦業務，當時的計劃是，假如找不到合適的買家就可能會關停。近兩年NickelWest似乎被邊緣化，以至于被外界稱為BHP的“孤兒資產”。

花旗集團分析師在六月份的一份報告中表示，必和必拓此前已表示計劃出售NickelWest，現在可能會有所松動，以保持對電池材料領域的一些參與。