為了便于研究，現行國家技術標準把內部過電壓分為工頻過電壓、諧振過電壓和操作過電壓，其中工頻過電壓和諧振過電壓又稱作暫時過電壓。

所謂暫時過電壓，并不是過電壓延續時間短，而是時間長，要求供電系統運行部門采取措施使其盡快消除，使過電壓只能暫時存在，不可長時間存在。實際上，在內、外各種過電壓中，過電壓波長最短的是雷電過電壓，主放電只有50~100us，雷電沖擊波波長以微秒計。內部過電壓的延續時間都要比雷電過電壓長，工頻過電壓可達幾小時，諧振過電壓幾分鐘，操作過電壓以毫秒計，時間較短，但比雷電沖擊波長了千倍。

雷電沖擊波時間短，因此可以用避雷器有效地將雷電侵入波對地放電，避免對被保護設備造成過電壓擊穿損壞。對于內部過電壓，由于延續時間長，避雷器無法短時間內將其對地泄放殆盡，而且避雷器本身閥片電阻的熱容量也不允許長時間通過大電流。在10KV中性點不接地系統，有時會因單相接地故障激發電壓互感器鐵磁諧振過電壓，引起群發性避雷器爆炸。

電氣設備和電力線路在運行中有時要改變運行方式，也就是要進行停送電操作。如切、合變壓器；切、和電力線路；切、和電容器；切、合電動機等。此外，運行中的電氣設備和電力線路也可能發生事故，例如短路跳閘、斷線、接地等。無論是由于停送電操作，或者電氣事故，都會引起電力系統運行狀態的局部變化，即從一種狀態變為另一種狀態，也就是出現過渡過程。在電路的過度過程中會引起電場能量和磁場能量的轉換，這時可能出現很高的電壓，形成過電壓，這種過電壓稱為內部過電壓。

產生內部過電壓的原因很多，所引起的過電壓大小不同。有時幾種因素交叉重疊在一起，引起的過電壓數值很高。一般認為，對地內部過電壓可達相電壓的3~4倍；相間內部過電壓則為對地內部過電壓的1.3~1.4倍。根據現場運行經驗，有時內部過電壓高達相間電壓的5~6倍。

內部過電壓是由電力系統內部電、磁場能量的傳遞或轉換引起的，因此與電力系統的電感、電容參數有關。電阻消耗能量，從而能抑制過電壓。由此可見，內部過電壓與電力系統內部結構、各項參數、運行狀態、停送電操作和是否發生接地、斷線等事故有關，十分復雜。不同原因引起的內部過電壓，其電壓數值大小、波形、頻率、延續時間長短也并不完全相同，預防措施也有區別。