鈉是地球上僅次于鋰的第二輕的金屬元素，從元素周期表中來看，鈉與鋰屬于同一族元素，它們的化學性質相似，因此理論上鈉也可以像鋰一樣用來做電池。當然了，鈉的原子半徑比鋰要大很多，因為鈉原子比鋰原子要多8個電子，所以自然長得很胖。一旦長胖，就會有很多麻煩，比如它不能像鋰那樣嵌入到石墨中，而且它比鋰要重很多，使得單位質量的電池儲能就要比鋰少。

但是，鈉有一個優點鈉元素在地球上的含量非常高，它在地球上的含量是鋰的幾千倍。我們吃的食鹽里就有大量的鈉，海水中也有非常多的鈉。正因為含量十分豐富，所以鈉比鋰要便宜很多。在市場上，作為鋰原料的碳酸鋰價格每噸需要幾萬元；而作為鈉原料的氯化鈉的價格每噸只要幾千元。所以，作為電池來說，鈉電池與鋰電池相比的一個突出優點就是便宜，這對于產業化來說是一個非常核心的優勢。因為產業界最關心的是成本。

當然，成本優勢不等于技術優勢，關鍵還要看鈉是不是真的可以做電池。電池的正極材料、負極材料、電解液是三個基本的組成部分，這些對鈉電池來說都沒有原則性的困難。所以鈉電池是可以存在的。以鈉離子電池的負極材料為例，可以做負極的材料有很多種，研究的比較多的主要是硬碳材料。雖然硬碳的儲鈉機理目前還沒有定論，而且不同的人做出的電池負極性能差異比較大，但這只是工藝問題，總有一天能做到標準化的。

實際上，鈉離子電池的工作原理與鋰離子電池沒有太大的差別，利用的是鈉離子在正負極之間嵌脫過程實現充放電。充電時，鈉離子從正極脫出經過電解質嵌入負極，同時電子補償電荷經外電路供給到負極，保證正負極電荷平衡。放電時則相反，鈉離子從負極脫嵌，經過電解質嵌入正極。在正常的充放電情況下，鈉離子在正負極間的嵌入脫出不應該破壞電極材料的基本化學結構（當然在實際情況下可能會產生一定的記憶效應，也可能導致電極材料的老化）。

那么，鈉離子電池有技術優勢嗎？有的人宣稱在原理上，鈉離子電池的充電時間可以縮短到鋰離子電池的1/5雖然目前這方面的公開數據并不是很充分，于是只能說這是潛在的優點。也有相關資料宣稱，鈉離子電池壽命超過10年，而通常鋰離子電池使用壽命只有3-4年，不過對于這一點是存疑的，根據相關調研，鈉離子電池的主要問題正是循環壽命不高，所以這是一個爭議點。

中國首輛鈉離子電池低速電動車已經問世

目前有定論的是，鈉離子電池有成本低的優點，其他的技術優勢則不太明顯。那么這一領域目前的研發情況又是怎么樣的呢？

作為一個有示范性意義的項目，2018年6月，中國首輛鈉離子電池低速電動車在中國科學院物理研究所園區內示范演示請注意，這里的關鍵詞是低速。該輛低速電動汽車是由依托物理所鈉離子電池專利技術成立的中科海鈉科技公司推出的。在2017年，中國科學院物理研究所就以鈉離子電池技術相關專利出資成立了中科海鈉科技有限責任公司，中國科學院物理研究所陳立泉院士，胡勇勝研究員為技術帶頭人。隨后，中科海鈉公司在江蘇溧陽準備建立產業化基地，加速推進鈉離子電池商業化進程。

但是據了解，目前鈉離子電池的能量密度只能達到120瓦時/公斤。所以，在能量密度這一技術指標上，鈉離子電池還不能與鋰離子電池相提并論，因為鋰電池的能量密度300瓦時/公斤以上。

從能量密度的角度來說，現在的鈉離子電池只能達到鋰電池的一半以下，因此鈉離子電池目前只能用在低速電動車、電動船、家庭儲能等對能量密度要求較低的領域，目前還不能用鈉電池做出高速電動汽車。用鈉電池做電動自行車是比較合適的，比如中國長城旗下公司研發的鈉離子電池組實現了電動自行車上的示范應用。

中國科學院物理所參與的鈉離子電動車只是一個演示性的項目。

但鈉電池是一個新興的產業，它可能還需要更多的研發才能綻放出時間的玫瑰。在目前的中國，鈉電池的產業化的步伐正在加速。2019年1月，位于鞍山的遼寧星空鈉電電池有限公司自主研發的鈉離子電池近日進入量產階段，世界上首條鈉離子電池生產線投入運行，預計規模化生產后年產值超過100億元。