太陽能電池板吸引眼球的眾多特色中，最突出的就是其環境益處。尤其是對存在嚴重環境問題的地區，無污染排放的發電來源非常重要。然而，盡管擁有許多擁護者，太陽能對環境并不是完全無害的。明白這些，對于技術支持和設備的合理安裝都是至關重要的。

衡量太陽能電池板環境影響的一個重要指標就是所謂的能源回收期。它指的是太陽能設備開始投入最大能力發電的時間長度。2004年可更新能源國家實驗室計算得出，多晶太陽能電池的能源回報期大約在4年，薄膜電池的能源回報期為三年。隨著生產工藝和太陽能電池轉換率的改進，這個周期將繼續縮短。聚合型太陽能電池同盟和加州伯克利大學近期發布的報道指出聚合型光伏太陽能系統取得最好成績。無論如何，普通用戶側太陽能設備發電都有至少16年的正凈收入。

另一個重要問題是太陽能電池板可能造成的土地濫用，大型太陽能發電場對生態系統可能造成影響。據報道，至少有一個公用設施級的發電廠因為對海龜造成的環境隱患被停建。解決這個問題并不難，因為商業和居民建筑同樣安裝發電設備。

另外，太陽能電池板制造過程中的有毒化學物品同樣可能對工人健康造成威脅，但是相比其他行業來說，這個隱患還是微乎其微。