燃料電池性能的評價，除工作壽命、重量、成本等因素外，最重要的就是效率。一般來講，能量轉換裝置的效率是指裝置輸出的能量占輸人能量的百分數比，即輸出能量/輸人能量x100%

除電化學能量轉換裝置以外.其他能量轉換裝置是將化學反應能轉換為機械能或熱能，然后再轉換成電能。在能量轉換過程中，效率是受一定限制的。但是，燃料電池沒有這樣的制約，其效率要比其他能量轉換裝置的效率高。

然而，燃料電池的效率表達方式也非常復雜，一般有以下幾種常用的效率表達方法。

1、熱力學效率

熱力學效率也稱極限效率，是燃料電池理論上能達到的最高效率。由于燃料電池所用的燃料通常可以燃燒并釋放能量，熱力學效率可以用發電裝置產生的電能與燃料燃燒反應所釋放的熱能(AH)相比較，理論上燃料電池的熱力學效率在高溫時比低溫時低。然而在較高溫下，反應速率增加.且相同電流密度下過電位也比低溫時要低。另外，高溫燃料電池可以少用或不用貴金屬電極催化劑，產生的余熱更容易利用。因而，綜合比較起來，高溫燃料電池的實際效率更高。

2、電化學效率

電化學效率，也稱電壓效率，對于不同的電池設計，即使是相同的電化學反應，也會有不同的效率。

3、發電效率

燃料電池的發電效率，也稱實際效率，影響實際效率的因素較多，主要有電流密度、極化、溫度、燃料利用率

4、共發電效率

燃料電池的一個顯著優點是在發電的同時，能提供高質量的熱水或水蒸氣，特別是千瓦級以上的燃料電池電站和發電廠。這種發電模式稱為聯合供熱發電(CHP,combinedheatandpower)，也稱為共發電。共發電功率等于燃料電池電力輸出功率與熱負荷之和。

5、對于完整的燃料電池系統來說，發電的全過程除了發電和供熱，還包括燃料重整，反應氣體的輸送，電極的加熱、冷卻，電力調節和轉換等，這些過程的效率都影響燃料電池系統的總效率。燃料電池總效率是所有過程效率綜合的結果。

衡量燃料電池的性能以及燃料電池與其他發電裝置進行比較時，要用到一些技術指標或參數，包括電流密度、功率密度、成本和效率。

(1)電流密度。單個燃料電池的關鍵指標是電流密度，即單位電極面積上的電流強度(mA/cm2)。但需要說明的是，燃料電池的電流強度并不與電極面積成正比，電極面積增大一倍，電流強度并不增加一倍。原因比較復雜。與燃料電池的類型和電池的設計等因素有關。

(2)功率密度。燃料電池電源具有一定的功率、重量和體積。關鍵指標是功率密度和比功率。

(3)壽命。燃料電池的壽命通常是指電源工作的累積時間(h)。當燃料電池不能輸出額定功率時，它的壽命即告終結。例如一個額定功率1kW的嫩料電池電源，出廠時的輸出功率一般比額定功率高20%，即1.2kW。當該電源的輸出功率小于1kW時，它就失效了。千小時電壓降也被用做燃料電池的壽命參數。

(4)成本。燃料電池的成本是制約其應用的最重要指標，用USD/kW表示。

(5)效率。同其他發電裝置一樣，效率是燃料電池電源的重要指標。效率與能源利用率密切相關，在能源緊缺的今天，顯得尤為重要。