20世紀是世界經濟高速發展的時期，在經歷了產業革命及工業的高速發展后，也產生了嚴重的環境問題。隨著人們環境意識的增強，21世紀已經是環境的世紀。人類面臨的共同問題是如何高效率地使用地球上越來越有限的資源，保護人類賴以生存的環境。人類生活水平的提高應建立在良好的經濟、資源和環境的平衡上。

1970一1990年間，世界范圍內電力的年平均增長率為4%,電不同于其他日用品，與現代生活水平密切相關，對人們生活的影響巨大，有研究顯示，人們的預期壽命與人均年占有的電量有明顯的對應關系。成人的文化程度與人均占有的電量也存在類似的關系。電力與國民經濟發展也有密切關系。據國際能源署，從1991年到2010年間，全世界新增發電量1431GW，平均每年增加79.5GW，相當于每周增加一個1528MW的發電廠。著名的印度達伯爾(Dhabol)發電廠和巴基斯坦哈伯河(Hab)水電站，各自的發電能力也不能達到1500MW.

在認識到電力對經濟發展起重要作用的同時，還應注意到，電力工業也是一個巨大的污染源，電力工業中排放的CO:是全部排放量的25%,NO二和so二各占其總排放量的40%0

在過去的幾年中，電力工業正發生著結構變化，集中供電正受到分散式供電的挑戰。現在的電力工業是壟斷性產業，由于規模效益，發電廠/站的規模都很大，而且遠離用戶，電力通過高壓線及變電站輸送到用戶。分散式發電站，包括汽輪機發電站、內燃機發電站、太陽能發電站、風力發電站、燃料電池發電站等。與用戶距離很近，利于降低成本、改進服務。

燃料電池近年來才用于分散式供電系統。燃料電池發電站的優點是，高效率、低污染、低噪聲，易實現自動化，與其他類型電站兼容性強，是優秀可靠的能源。PAFC電源系統已經進人商業化階段。總的來說，目前燃料電池供電成本較高。燃料電池供電系統的成本主要包括，電池堆、燃料加工裝置、電力轉換及控制裝置。這些成本，可以通過改進技術、擴大規模得到降低。